Карликовые планеты

На протяжении десятков лет, в школах преподавали, что наша Солнечная система состоит из девяти планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон.
Однако все изменилось более пяти лет назад. 24 августа 2006 года Международный астрономический союз исключил Плутон из списка планет, понизив его до категории "карликовая планета".

Плутон и его спутник Харон в представлении художника

На этот шаг астрономический союз подвигло открытие нескольких больших объектов за орбитой Плутона. В частности один из этих объектов, названый Эрида, даже превосходил Плутон по массе. В результате, МАС придумал новое определение термина "планета". Планета - это тело, которое вращается вокруг Солнца, не является спутником других объектов, достаточно большое, чтобы принять сферическую форму под действием собственной гравитации, и которое смогло расчистить пространство вокруг себя от других малых объектов. Плутон не удовлетворяет этим критериям. Он меньше обычных планет и окружен другими малыми телами, поэтому Плутон был отнесен к разряду карликовых планет.
Существуют сотни тел в Солнечной системе, которые могут претендовать на звание карликовой планеты, однако на данный момент официально в этот список внесено всего 5 объектов: Церера, Плутон, Эрида, Хаумеа и Макемаке.

Плутон

Плутон был открыт американцем Клайдом Томбо в 1930 году, во время поисков загадочной "планеты X", которая, как считалось, возмущает орбиту Урана. Изначально считалось, что карликовая планета по размерам сопоставима с Землей, однако, как оказалось, она составляет лишь 0,2% от массы нашей планеты. Плутон обладает чрезвычайно вытянутой эллиптической орбитой, которая находится вне плоскости орбит 8 официальных планет. В среднем, карликовая планета вращается на расстоянии 5,87 миллиардов километров от Солнца, и для полного оборота ей требуется 248 лет. Из-за того, что Плутон находится так далеко от Солнца, он является одним из самых холодных мест в Солнечной системе, температура на его поверхности колеблется в районе минус 225 градусов по Цельсию. Плутон обладает четырьмя известными спутниками: Харон, Никта, Гидра и крошечный спутник P4. Из-за больших размеров Харона, некоторые астрономы считают Плутон и Харон двойной карликовой планетой. Несмотря на то, что изучение Плутона крайне затруднено,ученые считают, что он на 70% состоит из скалистого материала и на 30% из азотного льда. Карликовая планета имеет тонкую атмосферу, преимущественно состоящую из азота, метана и оксида углерода. Более подробная информация о Плутоне будет получена в 2015 году, когда космический зонд NASA "Новые Горизонты" пролетит рядом с карликовой планетой.

Эрида

Карликовая планета Эрида в представлении художника

Астроном Калифорнийского технологического института Майкл Браун возглавлял группу, которая обнаружила Эриду в 2005 году. Это открытие подтолкнуло Международный астрономический союз пересмотреть свое отношение к Плутону и спустя год создать новую категорию "карликовая планета". Это решение вызывает споры и по сей день, что делает название Эрида крайне подходящим для этой карликовой планеты. Эрида - греческая богиня раздора и вражды, которая спровоцировала зависть и ревность среди богов, что привело к Троянской войне. Единственный известный спутник Эриды, Дисномия, назван в честь дочери этой богини, известной как дух беззакония. Эрида практически такого же размера, как и Плутон, однако на 25% массивнее его.Считается, что на ней больше скалистых пород и меньше льда. Как и Плутон, Эрида обладает вытянутой эллиптической орбитой, однако расположена значительно дальше Плутона. Один оборот вокруг Солнца Эрида совершает за 557 лет.

Хаумеа

Карликовая планета Хаумеа в представлении художника

Хаумея располагается чуть дальше орбиты Плутона и была обнаружена Брауном и его командой в конце 2004 года. Хаумея в поперечнике составляет 1931 км, что сопоставимо с размерами Плутона. Однако Хаумея составляет лишь треть от массы Плутона. Это связано с тем, что карликовая планета обладает не сферической формой, а более вытянутой, напоминающей мяч для американского футбола. Кроме того, Хаумеа совершает один оборот вокруг своей оси за 4 часа, что делает ее одним из самых быстро вращающихся тел в Солнечной системе. Эта невероятная скорость вращения и является причиной продолговатой формы карликовой планеты. Хаумеа, названная в честь гавайской богини плодородия, обладает двумя спутниками: Хииака и Намака. Недавно ученые обнаружили, что 75% поверхности карликовой планеты покрыто кристаллическим водяным льдом, похожим на материал, образующийся в морозильных камерах. Как правило, для образования таких ледяных структур необходим постоянный источник энергии. Астрономы предполагают, что энергия может поступать от радиоактивных элементов внутри Хаумеи, а также в результате воздействия приливных сил, возникающих между карликовой планетой и ее спутниками. Хаумеа совершает один полный оборот вокруг Солнца за 283 года.

Макемаке

Карликовая планета Макемаке в представлении художника

Карликовую планету Макемаке в 2005 году открыла также команда Брауна. Астрономы не уверены по поводу точного размера Макемаке, считается, что она составляет три четверти от размера Плутона. Поэтому, вероятно, это третья по величине карликовая планета. Орбита карликовой планеты Макемаке находится дальше Плутона. На один оборот вокруг Солнца уходит примерно 310 лет. Макемаке является вторым по яркости объектом пояса Койпера. Как и Хаумеа, Макемаке названа в честь полинезийского божества - создателя человечества и бога плодородия. Предполагается, что карликовая планета покрыта слоем замерзшего метана и не имеет спутников.

Церера

Карликовая планета Церера

Церера является единственной карликовой планетой, которая не находится в Поясе Койпера. Она вращается в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Один оборот вокруг Солнца Церера совершает за 4,6 года. Церера является самым крупным объектом пояса астероидов, и в то же время самой маленькой из пяти карликовых планет. Она названа в честь римской богини урожая и материнской любви. Поскольку Церера значительно ближе остальных карликовых планет, она была открыта еще в 1801 году итальянским астрономом Джузеппе Пьяцци. Ученые предполагают, что карликовая планета Церера обладает скалистым ядром, покрытым водно-ледяной мантией. Ученые получат значительно больше информации об этой карликовой планете в 2015 году. В феврале 2015 года космический аппарат "Рассвет" приблизится к Церере для ее детального изучения.